Forse boetes voor zilveruienkartel

MIDDELBURG - Drie Zeeuwse uienbedrijven moeten forse boetes gaan betalen. De Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) heeft de boetes opgelegd vanwege kartelvorming.

In het zogenoemde zilveruienkartel maakten de telers en verwerkers afspraken over het maximaal in te zaaien areaal aan zilveruien. Kartels zijn verboden omdat de prijs wordt bepaald door de afspraken die de ondernemingen met elkaar maken en dus niet door concurrentie op de markt. Daardoor kunnen consumenten en andere afnemers een te hoge prijs betalen.

Ondernemingen die zilveruien telen en verwerken hebben vanaf 1998 tot en met 2010 een kartel gevormd door afspraken te maken over het maximaal in te zaaien areaal aan zilveruien. Vijf ondernemingen krijgen in totaal ruim EUR 9 miljoen opgelegd aan boetes. TOP uit 's-Gravenpolder kreeg een boete opgelegd van bijna 6,3 miljoen euro. CROP uit Baarland moet ruim een miljoen euro betalen. Thopol uit Sint Maartensdijk heeft een boete gekregen van 450.000 euro.

De andere twee betrokken bedrijven, VECO en Primofin moeten boetes betalen van respectievelijk ruim 1,1 miljoen euro en 450.000 euro. Deze bedrijven zijn beiden gevestigd in Flevoland. De in dit kartel betrokken Nederlandse ondernemingen zijn volgens de NMa samen verantwoordelijk voor 70 procent van de in Europa geproduceerde zilveruien. In de zilveruiensector wordt jaarlijks met verkopen binnen de EU een omzet behaald van zo’n 15 miljoen euro.

"De ondernemingen beperkten het aanbod. De kartellisten zouden daarvan kunnen profiteren, want een beperkt aanbod kan leiden tot een hogere prijs voor de zilveruien. Om te voorkomen dat er nieuwe ondernemingen op de markt actief zouden worden, kochten zij de bedrijfsmiddelen van stakende ondernemingen op. Daarnaast hielden ze elkaar verschillende jaren op de hoogte van de prijzen die zij voor zilveruien in rekening zouden brengen bij hun afnemers, de conservenindustrie", aldus de NMa.
 
De boetebesluiten zijn vastgesteld naar aanleiding van de rapporten die de NMa na onderzoek heeft opgemaakt en de zienswijzen van de ondernemingen hierop. Tegen deze besluiten kunnen de ondernemingen bij de NMa bezwaar maken of rechtstreeks beroep aantekenen bij de Rechtbank Rotterdam.