Chemieconcern Dow voor rechter

MIDDELBURG - Chemieconcern Dow Benelux in Terneuzen moet zich dinsdag voor de rechtbank in Middelburg verantwoorden voor een tiental milieudelicten die in de periode tussen 2005 en 2008 zouden zijn gepleegd.

De incidenten waarvan Dow wordt beschuldigd zijn grotendeels lekkages van chemische stoffen binnen en buiten de 18 fabrieken die op het terrein in Terneuzen staan. Daarnaast wordt het bedrijf ervan verdacht op zijn minst laks te zijn omgegaan met de veiligheidsvoorschriften. Ook zou er een zeer gebrekkige veiligheidscultuur heersen die tot levensgevaarlijke situaties leidde, zoals lekkende pijpleidingen en explosiegevaarlijke situaties en werden incidenten niet aan de autoriteiten gemeld.

Zo overstroomde er op 13 juni 2005 een tank met benzeen (een grondstof voor veel chemische producten), waardoor benzeendam­pen ontsnapten. Die hadden volgens het Openbaar Ministerie (OM) tot brand of explosies kunnen leiden. Tussen 19 en 28 augus­tus 2006 lekte er da­genlang benzeen uit een pijpleiding. Dow riep toen wel de hulp in van een reparatie­bedrijf, maar legde de fabriek niet stil. Daarmee zou Dow die medewerkers in een brand­- en explosiegevaarlijke situatie hebben laten werken.

In september 2007 begon er door een verstopping acrylonitril te lekken; een kleurloze, licht ontvlambare, zwaar giftige vloeistof. De productie werd gewoon voortgezet. Dow zou zich toen ook niet aan de milieuvergunnin­gen hebben gehouden.

De po­litie deed in juni 2008 een inval en nam tienduizenden documenten in beslag. Dinsdag, ruim vijf jaar later, wordt het chemieconcern ter verantwoording geroepen. Voor het proces zijn in totaal zes dagen uitgetrokken. Drie dagen - inclusief uitloop - voor de inhoudelijke behandeling, twee dagen voor requisitoir en pleidooi en één dag voor repliek en dupliek.

Overigens is de chemiereus in het verleden ook al voor dergelijke delicten tot forse boetes veroordeeld.